더 프론트 룸 2024(The Front Room 2024)
출연진:
브랜디 노우드: 벨린다 역
앤드류 버납: 노먼 역
캐서린 헌터: 솔랑주 역
닐 허프: 루이스 목사 역
데이비드 매니스: 노인 역
메리 캐서린 라이트: 할머니 역
엘렌 J. 매도우: 두 번째 할머니 역
메리 테스타: 메리 역
감독:
맥스 에거스
샘 에거스
각본:
맥스 에거스
샘 에거스
"더 프론트 룸(The Front Room)"은 맥스 에거스와 샘 에거스 형제의 감독 데뷔작으로, 두 사람은 “더 라이트하우스(The Lighthouse)”의 감독인 로버트 에거스의 이복형제이며, 맥스 에거스는 “더 라이트하우스”의 공동 각본을 맡기도 했습니다.
이 영화는 가정 내의 악몽을 스크린에 담아낸 작품으로, 흔히 말하는 공포스러운 시어머니에 대한 심리적 자극을 우스꽝스러움과 초현실주의로 비틀어 표현합니다. 영화의 대부분은 가정 내부에서 진행되며, 이러한 폐쇄적인 공간은 시어머니라는 괴물이 주는 지나치게 간섭적인 태도와 충돌하게 됩니다.
이 영화는 두 주인공 사이에서 벌어지는 지능과 통제의 싸움을 제시하지만, 결국 그 갈등은 기대만큼 치열하게 전개되지는 않습니다.
브랜디 노우드가 연기하는 벨린다는 지역 대학의 비정년 트랙 교수로, 부교수처럼 취급받으며 자신의 직책에서 만족감이나 인정받음을 찾지 못합니다. 만삭의 임신 상태임에도 불구하고 다가오는 출산 휴가가 그녀의 직업적 상승을 도와주지 못하자, 벨린다는 직장을 그만두기로 결심합니다.
그녀의 남편 노먼(앤드류 버납)은 공공 변호사로 일하며 벨린다에게 다정하게 힘이 되어주지만, 이후 더 큰 위험이 닥치면서 밝혀지듯이, 아내에게 힘을 실어주기에는 자신감이 부족한 인물입니다. 벨린다가 실직하고 공공 변호사인 남편의 월급만으로 가정을 지탱해야 하는 상황 속에서, 두 사람은 재정적인 어려움에 직면합니다.
이때 노먼의 소원했던 아버지가 사망하게 되면서, 두 사람은 꺼림칙한 마음으로 장례식에 참석하고, 오랜 시간 소원했던 계모 솔랑주(캐서린 헌터)와 재회하게 됩니다.
지나치게 종교적인 성향을 가진 솔랑주는 목사의 도움을 받아 부부를 압박하며, 자신을 받아들이면 그들의 주택 대출금을 갚아주고, 자신의 유산을 전부 물려주겠다고 제안합니다.
노먼은 이를 꺼리지만, 아이를 앞둔 상황에서 벨린다는 경제적 이점이 더 크다고 주장하며 “그렇게 나쁘진 않을 거야”라고 말합니다. 결국 솔랑주는 부부의 집의 전면 방으로 이사하게 되고, 영화 제목 역시 여기에서 유래합니다.
"더 프론트 룸"은 서사적, 분위기적으로 자리를 잡기까지 시간이 걸리며, 관객은 자신이 어떤 영화를 보고 있는지 궁금해하게 됩니다. 장르가 영화의 성패를 결정짓는 것은 아니지만, 영화가 일관성을 찾기까지의 과정은 다소 혼란스럽습니다.
그러나 에거스 형제가 방향을 정하고 나면, 그들은 그 선택을 충분히 즐깁니다. 솔직히 말해, "더 프론트 룸"의 주요 이야기 전개 방식은 우스꽝스러움입니다. 영화의 마케팅이 암시하는 긴장감은 거의 존재하지 않으며, 이는 부분적으로 한 차원만을 보여주는 캐릭터들 때문입니다.
솔랑주는 상상할 수 있는 최악의 노인으로, 무례하고, 요구가 많으며, 인종차별적이고, 교활하며, 감사할 줄 모르는 인물입니다. 그녀는 벨린다와 노먼 사이에 갈등을 유발하기 위해 어떤 행동도 마다하지 않으며, 의도적으로 실수를 가장해 소변을 보는 등의 행동을 통해 영화의 혐오감 유발 유머에 중요한 역할을 합니다.
이 영화에는 태어날 아이와 이들과 함께 사는 유아 같은 노인 솔랑주 사이의 명확한 연결 고리가 존재합니다. 앞서 언급한 실수에서부터 솔랑주의 유치한 행동에 이르기까지, 이러한 요소들이 영화의 유머와 긴장감을 자아냅니다. 이러한 요소들은 절반 정도는 효과적이지만, 나머지 절반은 지나치게 과장된 느낌을 줍니다.
그러나 헌터의 헌신적인 연기가 없었다면, "더 프론트 룸"은 공허한 이야기에 그쳤을 것입니다. 헌터는 "맥베스의 비극(The Tragedy of Macbeth)"에서 보여주었던 강력한 신체적 연기를 이 영화에서도 유감없이 발휘하며, 그렇지 않았다면 흐릿하게만 보였을 대본을 생생하게 살려냅니다.
반면 노우드는 영화에서 거의 같은 비중으로 등장함에도 불구하고 대사 전달에 의무적인 확신만 있을 뿐, 그 안에 섬세함이 부족합니다. 벨린다는 한순간에 순종적인 캐릭터에서 강력한 대립자로 변하는데, 그 과정은 너무 급작스럽게 이루어집니다. 버납은 어린아이 같은 소심함을 잘 표현하지만, 그의 캐릭터는 결국 아무런 변화도 없고 중심이 없는 느낌을 줍니다.
벨린다가 이전에 겪은 유산은 이야기 속에서 다소 미미하게 다루어지지만, 영화가 모성에 대해 다루는 방식과 가정에서 권력이 어떻게 작용하는지를 보여주는 데 중요한 역할을 합니다.
그럼에도 불구하고, 대본의 얕은 깊이와 빈약한 연기는 결국 솔랑주의 신체적인 장난과 대담한 대사에 중심을 내어주고 마는 듯한 느낌을 줍니다. "더 프론트 룸"은 대담하고 도발적인 데뷔작이며, 에거스 형제가 그들의 선택에 끝까지 헌신한 점은 분명 존중할 만합니다.
하지만 영화는 가벼운 관람과 불편한 웃음을 유발하는 정도에 그치며, 헌터의 충실한 악역 연기에 의지한 채 대부분의 다른 요소에서는 부족함을 드러냅니다.
