컴펜세이션 2025(Compensation 2025)
장르: 드라마
상영시간: 95분
감독:
제이나부 아이린 데이비스 (Zeinabu irene Davis)
출연진
말린디/말라이카 브라운: 미셸 A. 뱅크스 (Michelle A. Banks)
아서/니코 존스: 존 얼 젤크스 (John Earl Jelks)
틸디 에반스: 니르바나 콥 (Nirvana Cobb)
타이론: 케빈 L. 데이비스 (Kevin L. Davis)
빌 영: 크리스토퍼 스미스 (Christopher Smith)
아미나타 브라운: K. 린 스티븐스 (K. Lynne Stephens)
제이나부 아이린 데이비스(Zeinabu irene Davis) 감독의 걸작 Compensation은 상대적으로 조명되지 않았던 흑인의 삶과 역사적 측면을 표현하고자 하는 열망에 의해 이끌리는 영화입니다.
데이비스 감독의 남편이자 각본가인 마크 아서 셰리(Marc Arthur Chéry)가 동명의 폴 로렌스 던바(Paul Laurence Dunbar)의 시에서 영감을 받아 쓴 이 작품은 여러 시대를 넘나드는 환생한 영혼들의 사랑 이야기를 담은 로맨스 영화입니다.
영화의 절반은 1910년대 시카고를 배경으로, 청각장애인 교육자이자 재봉사인 말린디 브라운(미셸 A. 뱅크스 분)과 남부에서 이주해온 아서 존스(존 얼 젤크스 분) 사이의 이야기를 다룹니다.
나머지 절반은 1990년대 초반을 배경으로, 청각장애인 예술가 말라이카 브라운(역시 뱅크스 분)과 사서 니코 존스(젤크스 분) 사이의 사랑을 그립니다.
가슴 아픈 상황과 우연한 만남이 두 관계를 정의하며, 데이비스 감독의 비전 있는 접근—청각장애와 흑인의 삶을 무한히 부드럽고 따뜻하게 상상해낸 방식—은 우리를 영혼이 담긴 세계로 매혹적으로 이끕니다.
Compensation 속의 사랑처럼, 데이비스 감독의 이 놀라운 영화가 다시 세상에 모습을 드러내기까지는 시간이 필요했습니다.
찰스 버넷, 빌리 우드베리, 줄리 대시 등과 함께 LA 리벨리언 영화 운동의 일원으로 활동했던 데이비스 감독은 이 영화를 만들기 전에도 Cycles (1989), A Powerful Thang (1991) 등의 풍성한 작품들을 연출한 바 있습니다. Compensation은 1999년 애틀랜타 영화제에서 초연되었으며, 이후 인디펜던트 스피릿 어워드 후보에도 올랐습니다.
그러나 Drylongso, Alma’s Rainbow, Naked Acts 등 당시 흑인 여성 감독들이 만든 다른 작품들처럼 Compensation 역시 곧 사람들의 기억 속에서 사라졌고, 최근 들어서야 다시 조명을 받게 되었습니다.
이로 인해, 데이비스 감독이 “재생”이라 부른 4K 복원이 크라이테리언 컬렉션과 UCLA 영화 및 TV 아카이브에 의해 이루어졌습니다. 다시 극장에서 상영되며 우리는 Compensation이 시대를 앞선 작품이었음을 다시금 느끼게 됩니다.
영화의 독창적인 비전은 초반부터 분명하게 드러납니다. 무성영화 형식으로 구성된 자막은 1900년에서 1910년 사이 시카고의 “유색 인구”가 두 배로 증가했다는 사실, 1903년 W.E.B. 듀보이스의 The Souls of Black Folk 출간, 그리고 1905년 The Chicago Defender의 창간 등을 간결하게 설명합니다.
아카이브에 보관된 흑백 사진 속 시카고는 군중과 말, 전차, 기차로 가득한 활기찬 대도시로 그려지며, 남부에서 이주해온 흑인들의 얼굴을 데이비스 감독의 카메라가 클로즈업함으로써 이 역사적 이미지들이 생명력을 얻게 됩니다.
이와 함께 눈에 띄는 요소는 영화의 확장된 오픈 캡션(open caption)입니다. 데이비스 감독은 The Tuba Thieves의 감독 앨리슨 오다니엘과 협업하여 이 자막들을 업데이트했으며, “피아노의 속도가 빨라진다,” “멀리서 휘파람 소리”와 같은 섬세한 묘사들이 프레임의 다양한 위치에 배치되어, 빠르게 성장하는 도시의 역동성과 불평등한 현실을 관객이 몰입할 수 있게 해줍니다.
이 변화하는 배경 속에서 “재능과 학식을 두루 갖춘 여성”으로 소개되는 말린디는 자신의 세계를 확장해 나갑니다. 그녀는 부유한 가정 출신이지만, 당시의 인종차별로부터 완전히 자유롭지는 못합니다.
1906년 분리 정책이 시행되기 전까지 켄달 청각장애인 학교에 다녔으며, 많은 흑인 이주자들이 영적 위안을 찾고 기존 흑인 사회와 교류하는 칼버리 침례교회의 신자로 활동합니다.
또한, 그녀는 청각장애인으로서의 뚜렷한 움직임을 감독은 결코 감추지 않습니다. 그녀가 일기를 쓰는 장면에는 자막 아래 손과 연필 이미지가 나타나고, 칠판을 통해 비청각장애인과 소통하거나, 다른 사람들에게 미국 수화(American Sign Language)를 가르치는 장면도 등장합니다.
그녀는 한 바람 부는 해변에서 처음 만난 아서와 사랑에 빠집니다. 아서는 마음만큼 큰 만돌린을 들고 있었고, 그들의 첫 만남은 어색하면서도 아름답습니다. “저는 당신처럼 말하지 않아요,” 말린디가 칠판에 씁니다. “전 글을 읽지 못해요, 아가씨,” 아서는 낙담하며 대답합니다.
수십 년 후, 니코와 말라이카도 해변에서 우연히 마주칩니다. 명상하던 말라이카의 고요한 얼굴이 조깅 중이던 니코를 멈춰 세웁니다.
그는 말을 걸며 구애를 시도하고, 두 사람 사이에는 유쾌한 내면의 독백이 오갑니다. “무슨 벙어리 행세야?” 니코는 속으로 투덜대고, “이 오빠는 정말 말도 안 돼,” 말라이카는 생각합니다. 말린디가 교육 수준과 계급을 넘어 아서에게서 가능성을 발견했던 것과 달리, 현대의 니코는 스스로 말라이카의 세계로 뛰어들 용기를 가져야 합니다.
Compensation은 공간에 대한 영화이기도 합니다. 니코와 말라이카는 청각장애인 클럽, 바, 영화관 등을 함께 방문하고, 과거의 아서와 말린디 역시 영화관을 찾아 The Railroad Porter라는 가상의 흑인 코미디 단편을 감상합니다.
이는 흑인이 영화 초창기부터 관객이자 배우로 존재해왔음을 상기시킵니다. 현대 배경의 로맨스는 로맨틱 코미디를 재해석하고, 시대극 속 사랑은 지워진 흑인의 현실을 보완하는 비평적 허구의 텍스트로 기능합니다.
데이비스 감독이 Compensation이라는 찬란한 영화 속 경이로움을 얼마나 창의적으로 다뤘는지를 보고 나면, 이 작품이 그녀의 유일한 드라마 장편이라는 사실이 더욱 안타깝게 다가옵니다.
그녀는 이 두 연인 사이의 이야기를 통해 HIV/AIDS 위기와 청각장애인 인권 문제를 진지하게 다루는 동시에, 아프리카 민속과 노래를 엮은 다채로운 감성을 유지합니다.
또한, 오픈 캡션을 겹겹이 쌓고, 이중 노출 기법을 통해 긴장을 높이며, 실험적인 춤의 공간을 마련합니다. 그녀는 로저스 파크(Rogers Park)처럼 다른 영화에서는 자주 다뤄지지 않는 시카고의 동네들을 탐험하며 도시의 스카이라인에 매료됩니다.
무엇보다도, 데이비스 감독은 미셸 A. 뱅크스와 존 얼 젤크스라는 두 뛰어난 배우의 인상적인 연기를 이끌어냅니다. 두 사람의 매력과 케미는 강한 술처럼 황홀합니다.
데이비스 감독은 인간미 넘치는 캐릭터, 사랑을 향해 삶의 시련을 견뎌내는 불완전한 사람들을 조명하는 데 탁월한 능력을 가지고 있습니다. 그래서 영화에서 가장 잊히지 않는 장면이 니코와 말라이카가 서로를 꼭 껴안는 순간인 것도 이상하지 않습니다. 그 포옹 속에서, 흑인의 사랑은 시간을 초월하여 승리합니다.
