페넬로페 2024(Penelope 2024)

출연진
메건 스톳 - 페넬로페 역
오스틴 아브람스 - 샘 역
렌지 펠리즈 - 피터 역
크리샤 페어차일드 - 헬레나 역

 

각본
마크 듀플라스
멜 엘슬린

 

감독
멜 엘슬린

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넷플릭스의 새로운 성장 드라마 시리즈 "페넬로페"의 첫 몇 에피소드를 보면서, 귀여움을 강조한 듯한 연출에 짜증이 날 수도 있습니다. 이 여덟 편으로 이루어진 시리즈는 마치 "Into the Wild"의 청소년 버전처럼 보이는데, 마지막 에피소드에서 이 소설에 대한 독백이 나오는 등 연관성이 있습니다. 

 

"Mumblecore" 영화의 대표주자인 마크 듀플라스가 공동 집필하고 총괄 제작한 이 시리즈는 초반에는 조금 귀찮을 정도로 불편한 분위기를 띠다가, 시간이 지나면 점점 덜 거슬리는 방향으로 조정됩니다. 

 

이 시리즈는 겉으로 보기에는 청소년을 위한 작품으로, 자연과의 관계를 탐구하며 자신을 발견하는 똑똑한 금발 소녀가 주인공인 일종의 "Walden" 스타일입니다. 

 

신앙과 정체성에 대한 이야기를 두들기듯 풀어내지만, 듀플라스와 공동 집필자이자 감독인 메그 엘슬린의 작품에서 가장 충격적인 점은, 그 주인공처럼 결국은 조용한 자연의 웅장함에 빠져들게 된다는 것입니다.

16살 페넬로페(“Little Fires Everywhere”에서 리즈 위더스푼의 어린 시절을 연기한 메건 스톳)는 첫 등장부터 숲 속에서 음악이 흐르는 헤드폰을 착용한 채 무언의 레이브 파티에 몰두해 있습니다. 

 

그녀는 주변 사람들과 함께 조용히 춤을 추고 있지만, 그들로부터 소외된 느낌을 받습니다. 현대 사회에서 태어났지만, 그와는 잘 맞지 않는다는 암시를 받게 됩니다. 

 

말없이 그녀는 캠핑 장비를 가게에서 훔치고, 기차를 타고 워싱턴 주의 깊은 숲속으로 떠납니다. "도망가는 게 아니에요." 그녀는 부모님에게 남기는 마지막 음성 메시지에서 속삭입니다. "무언가를 향해 달려가는 것 같아요."

페넬로페가 자신에 대해 많은 설명을 하지 않고 숲 속으로 떠난 이유는 의도된 것처럼 보입니다. 그녀는 아직 빈 캔버스 같은 존재입니다. 처음에는 주인공에게 감정이입하기 어렵지만, 시즌이 진행되면서 그 공허함이 그녀의 근본적인 문제로 드러납니다. 

그녀는 청소년 시절에서 무언가 빠져 있는 느낌을 받으며, 자연과 다시 연결됨으로써 그 공허함을 채우려 합니다. 어머니 자연에 대한 그녀의 끌림은 말로 표현하기 어려운, 막을 수 없는 감정입니다. 어느 순간, 그녀는 캠핑 허가증 없이 태평양 북서부의 국립공원에 몰래 들어가 땅에서 생활하기로 결심합니다. 

 

첫 번째 에피소드가 끝날 무렵, 그녀는 이끼 낀 거대한 나무 아래서 잠을 청하며 "안녕, 오랜 친구야"라고 속삭입니다. 이제 그녀는 집에 온 것입니다.

당연히, 그녀가 선택한 집에서 살아남는 여정이 “페넬로페”의 핵심이며, 엘슬린과 듀플라스는 처음에는 큰 위기나 긴박함을 제시하지 않습니다. 자연 생존에 익숙하지 않은 페넬로페는 산에서 살아남기 위한 노력을 하며 서서히 성장해 나갑니다. 

 

이러한 장면들은 개별 에피소드의 핵심을 이루는데, 예를 들어, 두 번째 에피소드에서는 불을 피우고 텐트를 치는 방법을 배우는 장면이 거의 전부입니다. (그녀가 불을 피운 후 승리의 춤을 추는 모습은 “캐스트 어웨이”의 톰 행크스를 떠올리게 합니다.) 

결국, 시리즈 중반부에서는 페넬로페가 임시로 만든 통나무 집으로 거처를 업그레이드하는 장면이 20분간의 몽타주로 펼쳐집니다.

이러한 에피소드는 거의 대사 없이 진행됩니다. 명상적이고, 긴장을 풀고 보는 것이 좋습니다. 때때로 너무 귀엽게 느껴질 수 있지만, 특히 대화는 어린이가 깊이 있다고 느낄 법한 수준이며, 네이선 M. 밀러의 촬영은 때로는 다소 평범하게 보입니다. 

 

하지만 숲 속의 목가적인 분위기를 잘 살려내고 있습니다. 줄리아 피커의 차분한 음성 텍스처로 채워진 대니 벤시와 손더 유리안스의 음악은 페넬로페의 내면 독백을 전달하는 데 중요한 역할을 합니다. 하지만 스톳이 페넬로페의 감정을 깊고 직선적으로 전달하는 연기를 통해 이 드라마를 훌륭하게 이끌어 갑니다. 

 

그녀는 혼잣말을 하고, 비에 짜증을 내며, 사람들과 어색하게 소통하려 노력합니다. 엘슬린은 이 연기에 집중하면서, 그녀의 성장 과정을 섬세하게 그려냅니다.

페넬로페는 온전히 혼자가 아닙니다. 시리즈는 그녀가 목적을 찾기 위해 숲을 찾은 여러 잃어버린 영혼들과 마주치게 만듭니다. 이상한 기타리스트(오스틴 아브람스)는 그녀가 숲에 도착하기 전 그녀를 도우려 하지만, 숲에 있는 세 명의 종교적 십대(“더 펭귄”의 렌지 펠리즈가 이끄는)와도 교류하게 됩니다. 

 

특히 "크리샤"의 주연 배우 크리샤 페어차일드는 숲 속에서 살며 벌목꾼으로부터 큰 나무를 보호하는 노년의 자연 보호 활동가 역할로 등장합니다. (한 나무가 쓰러질 때, 그녀는 아이를 잃은 듯이 슬퍼합니다.) 이들 모두는 페넬로페의 개인적, 정신적 여정에서 촉매 역할을 합니다.

물론, 이러한 설정은 현실적으로는 불가능해 보일 수도 있습니다. 시청자는 그녀가 곰 새끼와 친구가 되려고 하는 장면에서 화면을 향해 “도망쳐!”라고 소리치고 싶어질 수도 있습니다. 

 

하지만 "페넬로페"는 현실을 중시하지 않습니다. 이는 고전적인 우화로, 주인공이 안락한 문명을 떠나 자연에서 자신을 시험하는 이야기입니다. 게다가 그 곰 새끼가 얼마나 귀여운지 보면, 페넬로페가 귀리를 먹이는 이유를 충분히 이해하게 될 것입니다.

많은 듀플라스 작품들처럼 "페넬로페" 역시 자비로 제작되었습니다. 두 번째 시즌이 나올지 알 수 없지만, 이 드라마는 느린 템포와 명상적인 분위기가 청소년 시청층에게 다가가기에는 다소 어려울 수도 있습니다. (마치 어른들이 아이들이 좋아할 만한 쇼라고 생각하지만 실제로는 뉴욕의 외로운 소년들만이 좋아할 것 같은 느낌입니다.) 

 

하지만 시즌이 끝나갈 무렵, 페넬로페의 과거와 가족에 대해 조금씩 더 알아가면서, 그녀의 성숙을 위한 중요한 갈림길에 도달하게 됩니다. 그녀는 자신을 그리워하지 않는 세상으로 돌아갈까요? 아니면 더 자연스럽고 위험한 상태에 머물까요? 

 

"페넬로페"에서 벌어지는 생각들과 대화는 논문에 쓸 만한 수준은 아니지만, 인간 존재에 대한 기본적이고 본질적인 질문을 다루고 있으며, 그 질문을 이렇게 감정적으로 솔직하게 탐구하는 드라마는 많지 않습니다.