책벌레 2024(Bookworm 2024)

출연진
일라이저 우드 (Elijah Wood) - 스트론 와이즈(Strawn Wise) 역
넬 피셔 (Nell Fisher) - 밀드레드(Mildred) 역
마이클 스마일리 (Michael Smiley) - 아놀드(Arnold) 역
바네사 스테이시 (Vanessa Stacey) - 안젤리나(Angelina) 역
모르가나 오라일리 (Morgana O'Reilly) - 조(Zo) 역
밀렌 베어드 (Millen Baird) - 의사(Doctor) 역

감독
앤트 팀슨 (Ant Timpson)

 

각본
토비 하버드 (Toby Harvard)

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소원해진 아버지와 딸이 위험한 여정을 떠나는 이야기를 그린 우화 같은 코미디 드라마 영화 북웜(Bookworm)은 가벼운 느낌의 영화입니다. 단 96분의 짧은 상영 시간임에도 약간 늘어지는 부분이 있고, 코미디에서 "데드팬(deadpan, 무표정으로 유머를 전달하는 방식)"을 표현하기란 쉽지 않아 자칫하면 느리게 느껴질 수 있습니다. 

 

다소 귀여움을 지나치게 강조하는 느낌이 들기도 하지만, 이 영화는 주연 배우인 일라이저 우드와 넬 피셔의 뛰어난 연기 덕분에 전체적으로 순수한 동화 같은 분위기를 유지합니다. 또한 뉴질랜드의 아름다운 풍경이 더해져 영화의 매력을 한층 높입니다. (우드가 반지의 제왕 영화에서 모르도르로 향하던 경로를 다시 되짚는 것 같기도 합니다.)

밀드레드는 이 영화의 주인공으로, 총명하고 말이 많은 소녀입니다. 그녀는 나이에 비해 어른스러운 지혜를 가진 인물로, 영화 속에서 "매슬로우의 욕구 5단계에 대해 알고 있나요?"라고 묻는 대사가 있을 정도입니다. 밀드레드는 영화 속에서 부모를 부모답게 만드는 역할을 하는 귀엽고 활기찬 아이 캐릭터의 전형입니다. 

 

부모 역할이 필요한 인물은 바로 밀드레드의 아버지 스트론인데, 그는 장발을 한 미국 출신의 어린아이 같은 어른으로, 자신의 직업인 마술사(본인은 "일루저니스트"라는 표현을 더 선호함)로서의 경력을 이어가려 고군분투 중입니다. 그는 밀드레드가 어릴 때부터 그녀의 삶에 없었으나, 밀드레드의 어머니가 토스터 폭발 사고로 인해 혼수상태에 빠지면서 다시 딸의 인생에 돌아오게 됩니다.

밀드레드의 어머니는 막대한 빚을 지고 있어 밀드레드는 어머니가 깨어날 때 깜짝 선물을 해드리고자 빚을 갚을 계획을 세웁니다. 이를 위해 그녀는 가상의 동물인 캔터베리 팬서(실제로 존재하는 동물은 아니며, 뉴질랜드에서 찾으려는 생각은 하지 않아도 됩니다)의 사진을 찍어 5만 달러의 보상금을 받을 계획을 세웁니다. 

 

밀드레드의 아버지는 그녀와 함께 캠핑 여행을 떠나 이 동물을 찾아보자고 제안합니다. 그렇게 아버지와 딸은 아름다운 풍경 속에서 서로를 이해해가는 여정을 떠나며, 이 여정은 대부분 단조롭고 소박하게 진행되지만 가끔씩 우스꽝스럽고도 감성적인 순간이나 시적으로 잘 어울리는 장면이 등장하기도 합니다. 

예를 들어, 팬서의 눈에 비친 끔찍한 순간 등이 그러한 장면입니다. 북웜의 대부분은 야외에서 이루어지는 두 사람의 연극 같은 대화로 채워져 있으며, 중간에 등장하는 하이커 두 명은 겉보기와는 다른 인물들로 갈등을 일으키지만 결국 주요 등장인물들에게 유리하게 해결될 것임을 예상하게 합니다. 이는 이 영화가 삶의 부조리에 대해 영원히 슬퍼하라고 전하는 영화가 아니기 때문입니다.

북웜은 토비 하버드가 각본을 쓰고, 뉴질랜드의 48시간 영화제 도전 과제를 창립한 안팀슨 감독이 연출한 작품으로, 영화제 첫 해에 재미있고 잘생긴 무명 배우 타이카 와이티티가 우승했던 일로도 유명합니다. 하버드와 팀슨은 과거 공포 코미디 영화 더 그리시 스트랭글러에서 우드와 함께 작업한 바 있습니다. 세 사람은 이전 작품과 비슷하게 비현실적인 장르를 택하면서도 전혀 다른 영화의 톤과 스토리를 충실히 표현해내며, 상업적이지 않음에도 불구하고 영화를 탄탄하게 만들어냈습니다.

우드는 피터 잭슨의 톨킨 3부작으로 인해 매우 유명해졌지만, 이후에도 여러 강력한 작품에서 뛰어난 연기를 선보였으며 이번 작품에서도 인상 깊은 연기를 더했습니다. 그는 특유의 표현력 있는 눈빛과 따뜻한 목소리를 사용해 의도는 선하지만 다소 미숙한 아버지 캐릭터를 완성했으며, 결정적인 순간에 진정한 아버지로서의 모습을 찾아가는 과정을 잘 그려냈습니다. 

 

피셔는 강력하고 자신감 있는 연기를 펼쳐 캐릭터의 현실성에 대한 의문을 덜어줍니다. 그녀는 말하는 것이나 행동하는 것이 현실에서는 쉽게 볼 수 없는 아이지만, 이 어린 배우는 롤드 달의 소설에 등장할 것 같은, 상상력이 풍부하고 강인한 캐릭터를 훌륭하게 표현해냈습니다.