블랙 씨 2024(The Black Sea 2024)

출연진
데릭 B. 하든(Derrick B. Harden): 칼리드 역
이르메나 치치코바(Irmena Chichikova): 이나 역
스토요 미르코프(Stoyo Mirkov): 게오르기 역
사무엘 핀지(Samuel Finzi): 보리스 역

감독
크리스탈 모젤(Crystal Moselle)
데릭 B. 하든(Derrick B. Harden)

각본
크리스탈 모젤(Crystal Moselle)
데릭 B. 하든(Derrick B. Harden)

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미국의 피쉬아웃오브워터 드라메디 영화 The Black Sea는 믿음직하지는 않지만 호감이 가는 뉴요커가 불가리아에서 겪는 이야기를 다루고 있습니다. 브루클린 출신인 주인공 칼리드(데릭 B. 하든)는 언젠가 고향으로 돌아가기를 바라며, 이를 위해 돈을 모아야 한다는 목표를 가지고 있습니다. 

 

하지만 여권을 잃어버렸거나 찾을 수 없다는 상황이 그 시작을 어렵게 만듭니다. 칼리드에게 불가리아는 이국적이고 낯선 곳이며, 대부분 친절하지만 조금 소심한 현지인들은 그가 집에 있지 않다는 사실을 끊임없이 상기시켜줍니다(흑인 관광객이 드문 곳처럼 보입니다). 사람들은 칼리드를 재미있지만 한량 같은 인물로 여겼지만, 영화의 전개에 따라 그는 자신의 진정성을 증명해야 할 상황에 처하게 됩니다.

독립 드라마의 형식을 취한 밋밋한 시트콤 같은 이 영화는, 칼리드와 불가리아 어부 게오르기(스토요 미르코프) 간의 긴장된 관계에서 느껴지는 몇몇 클리셰적인 순간 외에는 긴박함이 부족합니다. 두 사람의 대립 관계는 이야기의 핵심이 아니기 때문에 큰 갈등으로 발전하지 않습니다. 

대신 칼리드가 브라운스빌을 떠나 페이스북에서 온 수상한 제안을 따르는 여정을 따라갑니다. 그 제안은 불가리아로 와서 지역 여성 라야(크라시미라 데미로바)를 만나면 1만 달러를 받을 수 있다는 것이었습니다. 칼리드는 직장에서 꾸지람을 들은 뒤 바로 바리스타 일을 그만두고 라야를 만나러 가지만, 도착 직전에 그녀가 세상을 떠나게 됩니다.

이제 칼리드는 발이 묶였고, 집에 있는 사람들도 모두 돈을 빌려주기를 거부합니다. 그는 지역 여행사 직원 이나(이르메나 치치코바)와 친구가 되고, 여러 가지 일자리를 구하며 나름의 노력을 하지만 큰 어려움 없이 하루하루를 버팁니다. 물론 인생에 반드시 장애물이 있어야 흥미로운 것은 아니지만, 칼리드가 불가리아에서 시간을 허비하며 아무런 큰 보상 없이 단편적인 사건만 반복하는 것은 아쉽습니다.

많은 미국 코미디 영화가 비영어권 국가를 배경으로 삼을 때 흔히 그렇듯, 이 영화 역시 타지 생활에 대한 여러 고정관념을 무심하게 다룹니다. 영화 속에서 불가리아 사람들은 칼리드와 셀카를 찍으며, 그의 친근한 성격과 피부색을 기반으로 플러팅하거나 경계하는 모습을 보입니다. 

그들은 주로 칼리드의 밝고 긍정적인 에너지에 반응하며, 그가 자신들과 불가리아에 관심을 가지는 것에 대해 기뻐하는 것 같습니다. 하지만 그것뿐입니다. 브루클린의 젠트리피케이션 이야기를 농담 삼아 하며 매치차와 그릴드 치즈를 파는 카페를 열지만, 이 모든 것이 단순한 설정으로 그칩니다.

이나와의 관계는 칼리드가 머무를 이유를 제공하지만, 이 관계가 진정한 로맨스로 발전하지는 않습니다. 게오르기가 라야의 아들이자 이나의 전 연인이라는 사실이 밝혀지며 갈등이 고조될 것 같아 보이는 몇몇 장면이 있지만, 이는 단순히 불가리아의 작은 크기를 강조하는 장치에 그칩니다. 

영화 속 캐릭터들은 모두 다음 장면이나 플롯 전개에 필요한 대로 행동하며, 내면의 감정이나 복잡성을 보여주지 않아 관객이 칼리드와 그의 관계, 카페, 혹은 불가리아에 대해 관심을 가지기 어렵게 만듭니다. 게다가 자연광을 사용한 핸드헬드 촬영과 과도한 편집은 배우들의 연기를 더욱 흐리게 만듭니다.

특히 흑인 주인공이 "흑인을 찾아야 한다"는 백인 여성의 마지막 부탁으로 불가리아로 오게 되는 이 현대 코미디에서, 사회적 논평이 부족하다는 점은 아쉬운 부분입니다. 불가리아에서 거의 유일한 흑인으로 사는 것이 어떤 느낌인지, 이나가 칼리드가 '이주 노동자'가 아니라 '관광객'이라고 설명하는 장면이 어떤 의미인지에 대해 영화는 깊이 들어가지 않습니다. 이나와 칼리드의 관계가 진전될 듯 말 듯한 모습도 더 이상 탐구되지 않아, 두 배우의 자연스러운 케미스트리에도 불구하고 실망감을 남깁니다.

The Black Sea는 다양한 고정관념을 조심스럽게 다루면서도 사람들이 서로의 문화적 차이를 항상 인지하고 있다는 점을 암시합니다. 그럼에도 편견을 제쳐두고 상대방과 소통할 수 있는 가능성을 보여줍니다. 하지만 불가리아가 그런 곳인지, 아니면 칼리드가 그런 인물인지에 대해서는, 이 영화가 본질적으로 탐구하지 않은 부분까지 관객이 추측해야 합니다. 결국, 이 영화는 '모든 것이 괜찮아질 것'이라는 메시지와 함께 단편적인 사건들을 그저 흘려보내며, 이 이야기가 왜 꼭 전해야 하는지에 대한 깊은 고민은 부족한 채로 끝납니다.