니클의 소년들 2024(Nickel Boys 2024)

출연
이선 헤리스 – 엘우드 역
브랜든 윌슨 – 터너 역
안쥬누 엘리스-테일러 – 해티 역
해미쉬 링클레이터 – 스펜서 역
프레드 헤칭어 – 하퍼 역
데이브드 딕스 – 성인 엘우드 역
루크 테니 – 그리프 역
서니 메이브리 – 하디 부인 역
그레일렌 브라이언트 뱅크스 – 블레이클리 역
사라 오시 스콧 – 밀리 역

각본
조슬린 반즈
라멜 로스

감독
라멜 로스

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어떤 영화들은 다른 영화들보다 더 빛납니다. 콜슨 화이트헤드의 퓰리처상을 수상한 소설을 영화화한 라멜 로스의 “니켈 소년들”은 그런 영화 중 하나로, 놀라울 정도로 정교하게 다듬어진 작품입니다. 

 

플로리다에서 인종 분리가 극에 달한 시기를 배경으로, 엘우드와 터너라는 두 흑인 아이들의 이야기를 담고 있는 이 영화는, 마치 끈적한 남부의 여름날에 불어오는 강한 바람처럼 대담하고 확고한 방식으로 이야기를 전개합니다. 

 

엘우드(이선 헤리스)는 똑똑하고 이상주의적인 소년으로, 잘못된 이유로 니켈 아카데미라는 학대적인 교정 학교에 보내집니다. 터너(브랜든 윌슨)는 그 암울한 시간 속에서 엘우드가 만나게 되는 빛나는 친구입니다. 

 

“니켈 소년들”은 흑인 청소년들의 관점을 강렬하고 자신감 있게 표현하며, 관객을 그들의 시선으로 이끌어갑니다.

이 영화는 친절하게 손을 이끌어주지 않습니다. 터너와 엘우드의 시점을 번갈아 가며 촬영된 대부분의 장면에서, 로스 감독과 촬영감독 조모 프레이는 관객이 흑인의 눈을 통해 세상을 보고 느낄 수 있도록 가르칩니다. 

만약 그 교훈이 관객에게 와닿지 않는다면, 그 책임은 영화에 있지 않습니다. 이는 로스 감독이 그의 다큐멘터리 작품 “헤일 카운티: 디스 모닝, 디스 이브닝”에서 사용한 전략과 유사한데, 이 작품에서도 남부 흑인 마을의 일상적인 움직임을 관찰함으로써 관객이 그들과 공감할 수 있도록 했습니다. 

 

로스 감독이 이번 영화에서 처음 시도한 이러한 픽션 장르로의 도전은 위험이 따르지만, “니켈 소년들”은 그 시각적 화려함과 독창적인 연기로 구성된 명백한 걸작으로, 그 도전은 충분히 가치 있는 결과를 낳습니다.

영화의 세계에 대한 몰입은 초반부부터 시작됩니다. 반짝이는 크리스마스 트리, 아이들이 철봉에서 노는 모습, 그리고 주인공을 곧 떠나게 될 부모의 희미한 모습 등 따뜻한 이미지의 역동적인 몽타주를 통해 엘우드 커티스의 초기 삶이 드러납니다(이 장면에서는 어린 엘우드 역으로 이선 콜 샤프가 출연). 

그는 그의 자상한 할머니 해티(안쥬누 엘리스-테일러의 감동적인 연기)와 함께 플로리다 탈라해시에서 살고 있으며, 해티는 한 모텔에서 가정부로 일합니다. 

 

엘우드는 당시가 위험한 시기임을 알고 있지만, 마틴 루터 킹 주니어의 말에 의해 촉발된 민권 운동의 빛으로 인해 그는 흑인들에게 최악의 시기가 지났다는 낙관적인 생각을 가지고 있습니다. 

 

그의 할머니나 자유 기수였던 선생님 힐 선생님(지미 페일스)도 이 생각을 부정하지 않습니다. 특히, 엘우드의 열정적인 민권 운동 참여 의지에 감동한 힐 선생님은 그에게 고등학생을 위한 현지 대학 프로그램을 소개해 줍니다. 

하지만 어느 날 그 대학에 가는 길에, 엘우드는 낯선 사람의 차를 얻어 타고 가는데, 그 차는 훔친 차였습니다. 경찰은 그들을 함께 붙잡고, 엘우드를 공범으로 취급하여 니켈로 보내게 됩니다.

그의 할머니가 심어준 열정적인 희망은 니켈에서 큰 도움이 되지 않습니다. 이곳은 목가적인 풍경과는 달리 그 뒤에 숨겨진 공포가 존재하는 곳입니다. 

 

터너가 없었다면 엘우드는 아마도 그런 냉혹한 환경에서 금세 무너졌을 것입니다. 영화는 터너의 따뜻한 시선을 통해 엘우드를 보여주며, 카메라는 때로 그들의 시점을 번갈아 보여주거나, 잠깐씩 그들로부터 벗어나기도 합니다. 

 

젊은 배우인 헤리스와 윌슨은 영화의 감정적인 긴장감을 훌륭히 유지하며, 그들이 직접적인 장면에 함께 등장하지 않더라도 서로의 눈빛, 표정, 자세에서 상대방의 존재를 느낄 수 있습니다. 

이 영화는 관객의 감정을 쉽게 유도하지 않으며, 이 소년들을 연민해야 한다고 말하지 않습니다. 그저 그들이 인간이기 때문에 공감하길 기대합니다. 이러한 점에서 두 배우는 관객의 시선을 사로잡습니다.

비슷하게, 영화의 비선형 구조는 영화가 수십 년 후의 성인 엘우드(데이브드 딕스)를 보여주며, 그를 등 뒤에서 보여주는 장면을 통해 압박감을 줄여줍니다. 이와 함께, 흑인 아이들이 수감된 흑백 사진, 흑인 아이들이 휴일을 축하하는 모습, 그리고 아폴로 8호의 장면 등 아카이브 영상의 사용은 영화가 다루고 있는 백인이 소유한 역사적 기록과 우리의 상호작용을 바꿔놓습니다.

로스 감독과 각본가 조슬린 반즈, 촬영감독 프레이의 작품은 그야말로 놀라운 수준입니다. 이들은 영화화하기 어려울 것 같은 소설을 화이트헤드 특유의 느긋한 시적 감성을 영화적인 이미지로 재해석하며, 그 결과물은 단순히 아름다울 뿐만 아니라 매우 섬뜩합니다. 

아름다움과 우울함이 공존하는 많은 장면이 있는데, 성인이 된 엘우드가 니켈에서 만난 과거의 동료와 바에서 만나던 장면, 할머니 해티의 따뜻한 포옹, 어린 흑인 아이들까지 동원된 울창한 오렌지 농장 등이 대표적입니다. 

 

“니켈 소년들”의 각 장면은 단순히 한 순간을 재현하는 것만이 아니라, 그 순간의 딱딱한 공기, 숨 막히는 냄새, 거친 감촉 등 모든 요소가 담겨 있습니다. 

 

외부의 폭력적인 세계가 내부의 시선 속에서 통합되어, 그 시점의 사용은 단순한 장치가 아닌, 수십 년 동안 형성된 영화 문법을 해체하고 발전시키는 완성된 경험을 만듭니다.

영화의 정치적 메시지도 이와 유사한 변화를 겪습니다. 엘우드는 비폭력 시위로 그 어떤 장애물도 극복할 수 있다고 믿습니다. 반면 터너는 생존 그 자체가 가장 중요하다고 여기는 현실주의자입니다. 

 

이들의 관계는 영화 속에서 여러 번 언급되는 “더 디파이언트 원스”의 토니 커티스와 시드니 포이티어의 관계를 연상시킵니다. 물론 “더 디파이언트 원스”는 백인 할리우드가 상상한 허구의 이야기입니다. 

 

이 영화는 인종차별이 상호 존중과 약간의 자기 희생으로 해결될 수 있다는 메시지를 전달하려 하지만, “니켈 소년들”은 그러한 환상에 빠지지 않습니다. 해방은 험난한 길이며, “니켈 소년들”은 어떤 형태의 자유도 대가가 따른다는 사실을 잘 알고 있습니다.