행독 2024(Hangdog 2024)

출연진:
데스민 보르게스 – 월트 역
켈리 오설리반 – 웬디 역
스티브 콜터 – 브렌트 역
바바라 로젠블랫 – 마리안 역
캐서린 커틴 – 버피 역
매튜 델라마터 – 데이비드 역
로버트 해들락 – 케빈 역

각본:
젠 코더리

감독:
맷 카셀라

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“Hangdog”는 한 남자가 여자친구가 취업 면접을 위해 타지에 있는 동안 그녀의 반려견을 잃어버리게 되며, 그 후 며칠 동안 반려견을 되찾기 위해 필사적으로 노력하는 이야기를 다룬 영화입니다. 이 영화는 포틀랜드(미국 메인 주)에서 중산층이지만 경제적으로 어려운 삼십 대의 삶을 배경으로 하며, 기술 및 엔터테인먼트 산업의 주변부에 있는 캐릭터들을 중심으로 펼쳐집니다. 다소 민망한 코미디 스타일로, 때로는 주인공들의 행동을 보고 눈을 돌리고 싶어질 만큼 웃픈 순간들이 가득합니다.

주인공인 실업자 겸 예술가 지망생 월트는 “You’re the Worst”로 잘 알려진 데스민 보르게스가 연기하며, 그는 때때로 충동적으로 단기적인 시야에서 어리석고 용서받기 어려운 결정을 내리곤 합니다. 월트는 여자친구 웬디가 타지에 있는 동안 그녀에게 개 토니를 잃어버렸다는 사실을 알리지 않고, 오히려 토니가 안전하다는 척하며 “반려견 실종” 전단지를 붙이면서 상황을 모면하려고 합니다. 

월트는 자기중심적이며 신경증에 시달리는 캐릭터로, 잘못된 결정을 반복적으로 내리기 때문에 이 헌신적이고 안정된 웬디가 그와 함께 있는 것이 과연 나은 선택일까 하는 의문을 불러일으킵니다. 개인적으로는 영화가 이 부분에서 충분히 설득력 있게 전달되었다고 보지는 않지만, 아마도 이는 제가 이와 같은 관계에 대해 약간 회의적이기 때문일 수도 있습니다. 이 영화는 실제 포틀랜드에 살고 있고 반려견과 함께 지내고 있는 감독 맷 카셀라와 그의 자주 협업하는 작가 겸 동료인 제니 코더리가 만든 작품입니다.

만약 월트가 웬디가 없는 동안 만나게 되는 괴짜들까지, 이 영화 속 캐릭터들이 깊이 있고 인간적으로 느껴지지 않았다면, 이 영화는 참기 어려운 정도로 거슬리는 작품이 되었을지도 모릅니다. 월트는 정말 엉망인 사람이며, 데스민은 이 캐릭터의 혼란스러운 모습을 관객에게 자신을 자비롭게 봐달라고 요청하거나 암묵적으로 신호를 보내지 않으며 연기합니다. 

다만 월트가 감정적이고 자책하며 우울해하는 면모를 드러내는 장면 덕분에 관객이 그를 전적으로 미워하지 않게 되죠. 이는 탁월한 주연 연기이며, 세밀한 표현이 돋보입니다. 이 캐릭터는 “The Heartbreak Kid”, “Modern Romance”, “The Pallbearer”, 노아 바움백의 여러 작품들처럼 실생활에서는 피하고 싶은 인물들이지만, 인간적으로는 이해하고 공감할 수 있는 ‘경계선적 반영웅’ 캐릭터의 전통을 따릅니다.

웬디 역의 오설리반 역시 특정 유형을 대표하는 동시에 완전한 인물로 그려집니다. 그녀는 영화의 대부분 동안 화면에 나오지 않으며, 이야기는 주로 월트가 그가 저지른 실수를 바로잡으려는 과정에 초점이 맞춰져 있지만, 영화는 그녀가 누구인지 알 수 있는 세밀한 요소들을 충분히 제공해 줍니다. 웬디는 플로리다에서 매너티를 구하기 위해 8살에 624개의 쿠키를 팔았던 인물입니다. 그녀는 아버지가 심장마비를 겪자 고향인 포틀랜드로 돌아왔고, 아버지가 오랜 기간 회복되었음에도 계속 그곳에 머물렀습니다.

웬디는 월트가 직장을 그만둔 이후 실망감을 안겨주었음에도 여전히 그를 사랑합니다. 이들 커플은 자녀 계획을 하고 있을까요? 월트가 토니가 침대에서 둘 사이에 자도록 해야 한다고 고집하는 웬디 때문에 불만을 품는 모습을 보면, 월트가 아버지로서의 자질이 부족하다는 생각이 들기도 합니다. 

 

그는 반려동물을 키우는 데 있어서조차 미성숙합니다. 월트의 토니 실종에 대한 반응은 거의 나르시시스트의 반응에 가깝습니다. 그는 웬디를 잃고 싶지 않고 자신을 실패자나 무능력자로 인식하고 싶지 않기 때문입니다. 이는 처음에는 반려견에 대한 문제가 아니며, 그것이 반려견에 대한 문제로 전환되는 데까지는 시간이 걸립니다 (하지만 월트가 마침내 토니를 위해 눈물을 흘리는 장면은 진심으로 느껴집니다). 

이러한 점이 코미디 영화로서의 “Hangdog”에 부정적인 영향을 미치지는 않습니다. 영화 속 캐릭터가 호감이 있는지, 상황에서 어떻게 행동했는지는 중요하지 않으며, 그들이 신뢰성과 매력을 가지고 있느냐가 중요합니다. 다만, 이 영화는 월트의 행동이 가진 슬프고 불쾌한 함의를 깊이 있게 고민한 것 같지는 않다는 점이 아쉬운 부분입니다.

“Hangdog”는 특별히 무거운 주제를 다루거나 깊이 있는 작품은 아니며, 그런 방향으로 나아갈 계획도 없습니다. 90년대 독립 코미디 영화나 리처드 링클레이터의 영화, HBO 시리즈 “High Maintenance”와 같은 전통적인 “일상형” 영화입니다. 하지만 이 영화는, 월트가 전형적인 미국의 실존적 두려움을 반영하는 인물로서 깊이 있는 자기혐오와 무능감의 모습을 보여주면서 생각할 거리를 제공합니다. 

또한 카셀라와 코더리는 영화 속의 조연 캐릭터들도 충분히 잘 그려냈기 때문에 그들 또한 자신만의 이야기를 가진 주인공이 될 수 있을 정도로 매력적입니다. 다 언급하지는 않겠지만, 월트가 붙인 전단지를 보고 그를 찾아오는 데이비드 역의 매튜 델리미터는 불편하고 놀라운 에너지와 의도를 가지고 있으며, 버피 역의 캐서린 커틴은 이야기의 결말을 열어주는 중요한 인물로 등장합니다. 

 

마리안 역의 바바라 로젠블랫은 월트의 이웃이자 때로는 큰누나 혹은 대리모 역할을 하며, 적절한 순간에 “너 표정을 보니 파이를 시켰는데 뜨거운 똥을 받았다는 표정이야”와 같은 유머로 월트가 자기연민에서 벗어날 수 있도록 돕습니다.

영화는 마지막 15분 동안 크게 발전하는데, 일반적인 결말을 향해 달려가다가도 멈추지 않고 이어지며, 월트와 웬디의 이야기를 충분히 다루고자 하는 모습을 보여줍니다.

반려견의 운명에 대해서는 걱정하지 않아도 됩니다. 이 영화는 비극이 아닌 코미디이며, 토니는 결국 무사히 돌아옵니다. 결국 모든 인물이 그럭저럭 잘 마무리를 지으며, 웬디와 월트가 장기적으로 잘 지낼 수 있을지에 대해서는 의문이 남습니다. 영화 역시 그 부분에 대해 확신하지는 않지만, 우리에게 좋은 여운을 남기기 위해 깊게 다루지 않는 듯합니다.