더 베스트 크리스마스 페이지언트 에버 2024(The Best Christmas Pageant Ever 2024)

출연
주디 그리어 (Judy Greer): 그레이스 브래들리 역
피트 홈즈 (Pete Holmes): 밥 브래들리 역
몰리 벨 라이트 (Molly Belle Wright): 베스 브래들리 역
로런 그레이엄 (Lauren Graham): 나레이터 / 성인 베스 브래들리(목소리)
세바스찬 빌링슬리-로드리게스 (Sebastian Billingsley-Rodriguez): 찰리 브래들리 역
킨리 하이먼 (Kynlee Heiman): 글래디스 허드만 역
매튜 램 (Matthew Lamb): 클로드 허드만 역
비트리스 슈나이더 (Beatrice Schneider): 이모진 허드만 역
이완 우드 (Ewan Wood): 리로이 허드만 역
에섹 무어 (Essek Moore): 올리 허드만 역

감독
댈러스 젠킨스 (Dallas Jenkins)

각본
다린 맥다니엘 (Darin McDaniel)
플랫 클락 (Platte Clark)
라이언 스완슨 (Ryan Swanson)

바바라 로빈슨의 1972년작 소설 '세상에서 가장 못된 아이들(The Best Christmas Pageant Ever)'은, 교회 크리스마스 연극에서 주연을 맡게 된 "세상에서 가장 못된 아이들"을 다룬 작품으로, 감독 달라스 젠킨스에 의해 따뜻하고 감동적인 영화로 재탄생했습니다. 젠킨스 감독은 예수의 생애를 다룬 크라우드 펀딩 드라마 '더 초즌(The Chosen)'의 제작자로 잘 알려져 있으며, 이 프로젝트는 그가 20년간 품어온 꿈이었다고 말합니다.

이 영화는 원작 소설과 1983년 로레타 스윗과 어린 페어루자 발크가 출연한 TV 영화판처럼, 성인 베스(로런 그레이엄)의 향수 어린 내레이션으로 시작됩니다. 그녀는 이렇게 설명합니다. "허드먼 가족은 세상에서 가장 못된 아이들이었어요. 거짓말을 하고, 물건을 훔치고, 담배를 피웠죠. 

 

심지어 자신보다 덩치가 큰 아이들도 때렸어요. 하나님의 이름을 함부로 입에 올리고, 선생님을 무시했으며, 공구 창고에 불까지 질렀답니다." 어린 베스(몰리 벨 라이트)가 자신이 소중히 여기는 목걸이를 임오진 허드먼(베아트리스 슈나이더)에게 빼앗기는 장면도 나옵니다.

어느 해 크리스마스, 베스의 어머니 그레이스(주디 그리어)는 교회와 마을에서 가장 중요한 행사인 크리스마스 연극 감독을 맡게 됩니다.

베스의 동생 찰리(세바스찬 빌링슬리-로드리게스)는 허드먼 가족이 학교에서 그의 간식을 계속 빼앗아가는 것에 화가 나, 교회 간식에 대해 과장된 이야기를 합니다. 그 이야기를 듣고 허드먼 가족은 교회에 나타납니다. 그들은 성탄 이야기조차 들어본 적 없었지만, 연극 배역 선발에 끼어듭니다. 허드먼 가족의 장남 임오진은 영화에서 영감을 받아 "새로운 사람이 되는" 연기에 매료됩니다. 

 

그리고 그들은 불량배로서, 다른 사람들이 원하는 것을 빼앗으며 힘을 느낍니다. 허드먼 아이들은 각각 마리아, 요셉, 동방박사, 그리고 막내 글래디스(킨리 하이먼)가 목자에게 소식을 전하는 천사 역을 맡습니다. 글래디스는 앞니 두 개가 빠진 거친 아이로, 목자들에게 소식을 "전한다"기보다 "외칩니다."

그레이스는 마을의 자칭 지도자 역할을 자처하며 모든 것을 주관하려는 여성들로부터 큰 압박을 받습니다. 그들은 연극이 매년과 똑같이 완벽하고 정갈하게 진행되어야 한다고 주장하며, 그들 중 한 여성이 자신의 딸이 3년 연속 마리아 역을 맡아야 한다고 주장합니다. 이 여성들은 허드먼 아이들을 감히 연극에 참여할 자격조차 없는 "고집불통의 악동들"로 간주하며 두려움과 혐오를 느낍니다.

베스의 아버지 밥(피트 홈스)은 가족과 함께 어려운 가정에 크리스마스 음식을 배달하며 허드먼 가족의 상황을 알게 됩니다. 그들은 사실상 방치된 채 아버지는 없고 어머니는 하루 종일 일해야 하는 환경에서 자란 아이들이었습니다. 이를 계기로 그레이스는 허드먼 아이들에게 "어딘가에 소속될 기회"를 주기로 결심합니다.

영화는 베스의 어린 시절 기억을 반영한 이상적인 과거를 배경으로 하며, 장 앙드레 카리에르가 디자인한 아름다운 세트가 돋보입니다. 하지만, 과거를 재현한 몇몇 장면은 '50년대 시트콤'처럼 다소 부자연스럽게 느껴질 수 있습니다. 예컨대, 지원적인 태도를 보이던 밥이 접이식 테이블에서 포일로 포장된 TV 디너를 먹는 장면에서 짜증을 내는 부분이 그렇습니다.

연극은 성공적으로 끝나지만(이건 스포일러가 아닙니다. 제목만 봐도 알 수 있죠), 관객들은 허드먼 가족의 상황에 공감한 후, 마을 공동체가 이들의 상황에 장기적으로 더 많은 도움을 주었는지에 대해 더 확신을 갖고 싶어 할지도 모릅니다. 엔딩 크레딧에 허드먼 가족 대부분이 성인이 되어 생산적이고 행복한 삶을 살았다는 업데이트만으로는 충분하지 않을 수 있습니다.

그럼에도 불구하고, 영화는 종교적인 메시지를 가볍게 다루며 유머와 따뜻함, 관대함으로 관객의 마음을 사로잡습니다. 그레이스는 베스에게 "마을의 고상한 여성들이 뭐라 생각하든 간에, 매년 똑같이 완벽한 연극을 선보이는 것보다, 아무 데도 환영받지 못한 사람들을 받아들이는 것이 예수님의 메시지에 더 가깝다"고 말합니다. 

 

허드먼 가족은 교회에 가기 전까지 성탄 이야기를 들어본 적이 없었습니다. 그들이 이에 대해 더 알고 싶어 할 때, 공공 도서관에서 학습하는 장면이 나옵니다. 이 장면은 도서관을 판단 없이 누구에게나 환영받는 배움의 장소로 묘사하며 현재의 논란 속에서 더욱 의미 있게 다가옵니다. 임오진 역을 맡은 슈나이더는 이 이야기에서 가장 복잡한 역할을 훌륭히 소화하며, 임오진이 자신의 연약함을 드러낼 이유를 찾고자 한다는 점을 잘 보여줍니다.

이 영화는 허드먼 가족이 갑자기 착하고 행복한 아이들로 변하는 것으로 끝나지 않기에, 더욱 사려 깊은 해피엔딩을 선사합니다. 오히려 허드먼 가족이 고전적인 이야기에 새로운 시각을 불어넣으면서, 모든 성도들에게 이 이야기가 더욱 의미 있게 다가옵니다. 그들은 여관 주인과 헤롯 왕에게 분노하며 그들을 처벌해야 한다고 주장합니다. 

 

이를 통해 허드먼 가족은 처음으로 학대받는 이들과 자신을 동일시하기 시작하며, 어른들에게는 마리아와 요셉의 용기와 연약함을 다시금 상기시킵니다. 마리아 역의 임오진은 아기 예수 역의 인형을 부드럽게 두드려 트림을 시키며 "내가 글래디스를 돌볼 때 항상 이렇게 해야 했다"고 말합니다. 

이를 통해 성도들은 아기 예수를 현실 속 아기로 인식하게 됩니다. 그리고 임오진이 감당해야 했던 책임들이 그녀를 왜 그렇게 분노하고 신뢰하지 못하는 아이로 만들었는지를 이해하기 시작합니다. 이 영화는 허드먼 가족이 공동체에 배우는 것만큼, 공동체가 허드먼 가족으로부터 배우는 이야기를 담고 있습니다.

로빈슨의 원작이 세대를 초월하여 가족들이 공유하는 고전으로 자리 잡은 이유가 여기에 있습니다. 장난꾸러기 아이들의 재미, 따뜻한 가족애, 그리고 감동적인 순간들을 이 영화는 세심하고 깊이 있게 표현합니다. 친절과 포용이 주는 혜택이 주는 이와 받는 이 모두에게 어떤 의미가 있는지를 보여주는 교훈은 물론, 가장 오래되고 잘 알려진 이야기도 새로운 관점에서 보고 연결할 때 더욱 깊은 의미를 갖게 된다는 부드러운 메시지는 특히 더 뜻깊게 다가옵니다.