사진작가 어니스트 콜 2024(Ernest Cole: Lost and Found 2024)

출연진
라키스 스탠필드(LaKeith Stanfield): 어니스트 콜 (목소리)

각본
라울 페크(Raoul Peck)

감독
라울 페크(Raoul Peck)

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어니스트 콜(Ernest Cole)은 거의 잊혀질 뻔한 이름이었습니다. 이 남아프리카 공화국 사진가는 1960년대 후반, 자신의 조국에서 벌어진 아파르트헤이트의 영향을 생생하게 담아낸 사진으로 세계적인 주목을 받았습니다. 그러나 자신의 유일한 사진집 House of Bondage를 출판하기 위해 고국을 떠날 수밖에 없었던 그는, 이후 자신에게 주어진 기회들이 대부분 인간의 고통, 인종차별, 빈곤이라는 가장 어두운 면만을 담아내기를 요구한다는 사실에 점점 좌절감을 느꼈습니다. 

 

예술적 경계가 제한되는 상황 속에서 그의 작업은 쇠퇴했고, 여러 프로젝트가 미완으로 끝났습니다. 결국 1980년대에는 뉴욕에서 노숙자로 살아야 했으며, 1990년, 그의 동포 넬슨 만델라가 감옥에서 풀려나던 해에 암으로 생을 마감했습니다.

라울 펙(Raoul Peck)의 다큐멘터리 *어니스트 콜: 잃고 되찾다(Ernest Cole: Lost and Found)*는 이 잊힌 사진가를 기리는 작품으로, 그의 고향 남아프리카 공화국에서부터 파란만장한 마지막 날들, 그리고 사후 그의 이야기가 새로운 생명을 얻게 되는 순간까지를 다룹니다. 특히, 스웨덴 은행에 보관되어 있던 그의 6만 장에 달하는 네거티브 필름과 수많은 노트가 가족에게 반환되면서 그의 이야기는 새롭게 조명받게 되었습니다. 

 

펙 감독은 콜의 친구들과 사랑했던 사람들과의 인터뷰, 그리고 콜 자신의 글을 통해 그의 삶의 굴곡진 순간들을 세심하게 엮어냅니다. 콜의 어린 시절부터 고국을 떠나 살며 느낀 향수병, 그리고 예술적 여정에 큰 영향을 끼친 앙리 카르티에-브레송의 영향을 받아 주변 일상을 기록하기 시작한 모습까지, 다큐멘터리는 깊이 있는 이야기를 전달합니다.

다큐멘터리에서 가장 생생한 부분은 콜의 사진을 활용한 시각적 표현입니다. 남아프리카 공화국의 거리 풍경부터 뉴욕, 노스캐롤라이나, 캘리포니아, 미시시피, 일리노이, 워싱턴 D.C., 테네시 등지에서 찍은 사진들이 그의 삶의 여정을 보여줍니다. 사진들은 대부분 흑백으로 이루어져 있지만, 간혹 강렬한 색채가 화면을 밝혀 시간의 흐름을 암시합니다. 

 

남아공의 "백인 전용" 표지판, 거리에서 어린 소년들을 심문하는 경찰, 그리고 백인 고용주를 위해 일하는 흑인 가사 노동자들의 모습 등, 그의 사진은 양쪽 대서양을 가로질러 비슷한 억압과 고통을 담아냅니다. 이러한 사진들은 그 자체로 강렬한 힘을 가지고 있지만, 몇몇 편집과 전환 방식은 사진의 몰입을 방해해 아쉬움을 남깁니다.

펙 감독은 I Am Not Your Negro, Silver Dollar Road, Lumumba: Death of a Prophet 등 자신의 이전 작품들처럼 과거와 현재를 연결하는 데 능숙합니다. 그는 콜의 40년, 50년 전 작업이 오늘날의 문제들과 어떻게 연결되는지를 조명합니다. 예를 들어, 남아프리카에서 이민자들에 대한 외국인 혐오가 증가하는 현상과 같은 현대적 문제를 콜의 사진을 통해 반추합니다. 또한, 망명 생활이 콜과 동시대 예술가들에게 어두운 영향을 미쳤다는 점도 놓치지 않습니다.

콜의 삶을 배경으로 한 시대적 맥락도 충실히 담아냅니다. 예를 들어, 1960년대 초반 미리암 마케바가 UN에서 아파르트헤이트를 규탄했던 연설이나, 그 무렵 남아공에 대한 보이콧이 시작되던 시기의 이야기를 통해 콜의 작업이 역사적 맥락에서 어떤 의미를 가지는지 설명합니다. 

또한, 그의 책 House of Bondage가 출판된 1960년대 후반에는 베트남 전쟁, 미국, 아르헨티나, 프랑스 등 세계 곳곳에서 격동의 시기가 펼쳐지고 있었습니다. 이 책은 남아공에서 즉시 금지되었지만, 그의 사진은 시간이 지나도 생명력을 잃지 않았습니다. 특히 수만 장의 필름이 신비로운 과정을 거쳐 되찾아진 것은 그의 작품에 새로운 빛을 더하고 있습니다.

"나는 단 한 순간도 사진을 찍는 것을 멈춘 적이 없습니다,"라는 콜의 말처럼, 펙 감독이 보여주는 사진들은 단 한 권의 책에 그치지 않는 그의 삶을 담아냅니다. 영화는 시대를 관통하는 음악과 알렉세이 아이기의 강렬한 음악 점수로 구성되어, 콜의 내밀한 고백과 통찰을 차례로 풀어냅니다. 

특히, 아파르트헤이트와 짐 크로우 법 사이의 유사성을 발견한 콜의 통찰은 당시 미국인들에게도 환영받지 못했을 가능성이 큽니다. 펙 감독은 사진 기록으로 남겨진 콜의 삶뿐만 아니라 그의 일기와 노트에서 찾아낸 내면의 이야기에 많은 시간을 할애합니다.

"전체적인 인간은 단 하나의 경험을 위해 살아가는 것이 아니다,"라는 콜의 말로 다큐멘터리는 시작합니다. 그의 이야기는 여전히 진행 중이며, 이번 다큐멘터리와 새롭게 얻은 관심이 더 많은 사람들이 콜의 사진을 그의 관점에서 재평가할 기회를 제공하길 기대합니다.