더 패러곤 2024(The Paragon 2024)

출연진
베네딕트 월: 더치 역
플로렌스 노블: 리라 역
미셸 앙: 베스 역
셰이든 메레디스: 오츠 역
제시카 그레이스 스미스: 에밀리 역
클로에 화이트: 비니 역
조니 브러그: 핵산 역
카메론 로즈: 이녹 역

 

감독
마이클 두이그넌

각본
마이클 두이그넌

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마이클 두이그넌의 "더 패러곤(The Paragon)"은 가벼운 터치와 엉뚱한 매력으로 시공간 속 장난을 풀어내며, 예전의 공상과학과 판타지 B급 영화들을 떠올리게 합니다. 

 

"크롤(Krull)," "플래시 고든(Flash Gordon)," "마스터즈 오브 더 유니버스(Masters of the Universe)" 같은 영화들이 그랬던 것처럼, 어색한 액션 장면, 터무니없는 줄거리, 그리고 촌스러운 의상 디자인이 어우러져 어처구니없고 유쾌한 광경을 연출했던 시절을 떠올리게 하는 작품입니다.

"더 패러곤"은 두이그넌의 장편 영화 데뷔작이지만, 그는 이미 뉴질랜드 영화 업계에서 텔레비전, 광고, 다큐멘터리, 뮤직 비디오 등을 감독하며 자리를 잡은 감독입니다. 

 

특히 "파워 레인저(Power Rangers)"의 여러 에피소드를 연출한 것으로 알려져 있으며, 그 시리즈의 엉뚱한 우주적 감성을 자신의 영화에 잘 녹여내고 있습니다. 두이그넌은 이 영화의 각본, 촬영, 편집, 제작까지 직접 맡았습니다.

오클랜드를 배경으로 한 이 저예산 영화는 어린 시절을 떠올리게 하는 우주 오페라뿐만 아니라, DIY 정신을 지닌 옛날 컬트 클래식 영화들에 대한 향수도 불러일으킵니다. 

이 영화가 올해 여름 몬트리올 판타지아 영화제에서 북미 첫 상영을 했을 때, 25,000 뉴질랜드 달러(미국 달러로 약 15,000달러)라는 제작비가 많은 화제를 불러일으켰습니다. 이는 피터 잭슨의 첫 장편 영화 "배드 테이스트(Bad Taste)"의 초기 제작비와 동일합니다. 다만 잭슨은 뉴질랜드 영화 위원회의 추가 자금 지원을 받았던 반면, 두이그넌은 그런 지원을 받지 못했습니다.

두이그넌은 가족과 친구들로부터 자금을 모으고, 모든 참여자들에게 부담을 주지 않기 위해 2주 만에 촬영을 끝냈습니다. 그는 자원이 부족한 상황을 영화의 우스꽝스러운 톤에 자연스럽게 녹여냈으며, 수공예로 만든 특수효과와 촌스럽고 화려한 의상 디자인을 통해 각본 속 우주적 설정을 실용적이고 구체적인 질감으로 표현했습니다. 

 

이 과정에서 두이그넌은 뉴질랜드 코미디의 전설 존 클라크의 팬들에게 친숙한 유머 감각을 영화 전반에 스며들게 했습니다. 진지하면서도 엉뚱한 코믹함이 대사 하나하나에 묻어나며, 가식 없는 유쾌한 어리석음이 곳곳에 숨어 있습니다.

영화의 중심에는 더치(베네딕트 월)가 있습니다. 그는 1년 전 뺑소니 사고로 테니스 선수 경력이 끝난 후로 아직 인생을 정리하지 못하고 있습니다. 사고로 6분간 심정지 상태에 빠졌으나 한 선량한 사마리아인의 도움으로 되살아났습니다. 

 

하지만 아직도 혼자 걸을 수 없다는 사실에 더 큰 좌절을 느끼고 있으며, 이로 인해 그의 아내(제시카 그레이스 스미스)와의 관계도 소원해졌습니다.

더치는 자신을 친 은색 토요타 코롤라를 찾아 복수를 하겠다는 허술한 계획을 세우고, 후드를 쓴 초능력자 리라(플로렌스 노블)의 도움을 받습니다. 리라는 물건을 찾아낼 수 있는 텔레로케이션 능력을 지니고 있으며, 예지력, 염력, 아스트랄 투시 등의 능력도 체육관에서 배울 수 있지만 배구 연습이 시작되기 전까지만 가능합니다. 

 

그러나 더치는 이런 초능력에는 별 관심이 없습니다. 한편, 리라는 자신의 형 핵산(조니 브러그)이 차원 간 지배를 위해 사용하려는 강력한 크리스탈을 찾기 위한 임무에 몰두하고 있습니다. 하지만 더치는 이 역시 크게 신경 쓰지 않습니다.

이 영화는 주연 배우들의 매력만으로도 충분히 흥미를 끌어냅니다. 두 배우는 자신들의 캐릭터가 만들어내는 우주적 동맹에 자연스럽게 녹아들며, 이야기의 유쾌하고 낮은 긴장감에 잘 어울리는 연기를 선보입니다. (리라가 더치에게 "죽어본 적 있어요?"라고 묻자 더치가 "어… 한 번, 잠깐"이라고 대답하는 장면처럼요.) 

 

이는 두 배우가 초능력을 다루는 모험 속에서 충분히 관객의 관심을 사로잡는다는 의미입니다. 특히, 월이 자신을 구원하는 것에는 별 관심이 없고, 우주 시공간을 누가 지배하느냐는 더더욱 신경 쓰지 않는 냉소적인 영웅 역할에 자연스럽게 녹아들어 있습니다. 

 

노블의 건조한 유머는 더치의 자기중심적인 태도를 날카롭게 끊어내며, 그가 생각을 멈추지 못하고 내면 독백을 이어갈 때 리라가 그 틈에 파고들어 그 대화를 끊는 장면에서는 웃음이 터지기도 합니다. 점차 이 두 사람은 우주적 버디 코미디의 조화를 이루며, 어색한 대화 속에서도 따뜻함을 느끼게 합니다.

"더 패러곤"은 다양한 요소들이 매력적으로 조화를 이룹니다. 두이그넌은 주변에서 구할 수 있는 모든 것을 활용해 시각적 모티프를 만들어내며, 그중 일부는 스파게티, 롤리팝, 실로폰, 피규어 같은 물건들로, 의미 있는 장면을 연출해냅니다. 

 

이러한 요소들은 "에브리씽 에브리웨어 올 앳 원스"를 떠올리게 하지만 훨씬 낮은 강도로 표현되며, 성경과 특이한 물건이 나란히 놓인 장면에서는 주인공들이 별 반응도 보이지 않아 더욱 재미있습니다. 

 

그보다 더 웃긴 것은, 핵산의 부하로 등장하는 비닐로 감싼 칼을 든 좀비 같은 마인드 슬레이브들입니다. 이들은 텅 빈 머리로 더치를 향해 다가옵니다. 핵산 역시 말도 안 될 정도로 감각적인 악당으로, 눈썹을 끊임없이 움직이고 입술을 삐죽거리는 브러그는 이 역할을 코믹하게 소화해냅니다. 

 

그는 "쉐도우 헌터스(What We Do in the Shadows)"의 디콘과 "메가 타임 스쿼드(Mega Time Squad)"에서 보여준 광기를 이 캐릭터에도 잘 녹여냅니다.

이 영화는 너무 진지하지 않기 때문에 큰 결점 찾기가 어렵습니다. 두이그넌이 80년대 영화에서 받은 영향은 더 큰 예산으로 제작된 영화들보다도 그 정신과 감성에서 더 가깝게 느껴집니다. 

특히 루콜라 뱅(Lucola Bang)의 화려한 신스 사운드트랙은 영화에 완벽하게 어울리며, 시각적으로도 필터와 변속 촬영 등 다양한 기법으로 환각적이고 신비로운 분위기를 자아냅니다. "더 패러곤"에는 기묘한 평행 우주 속에서도 인간성과 연결된 캐릭터들의 따뜻함이 깔려 있으며, 그 결과 그들의 삶은 큰 변화 없이 계속되지만 좀 더 인간적인 면모가 더해집니다. 

 

이 영화는 80년대 영화들에 대한 사랑이 느껴지는 작품으로, 엉뚱하고 저예산으로 제작된 독창적인 매력을 발산하며, 심플하고도 놀라운 마법을 부립니다.