다큐멘터리
88분
감독: 크리스 스미스(Chris Smith)
출연: 브라이언 존슨(Bryan Johnson) 본인
“또 다시 5년의 건강한 삶을 얻을 수 있다면 무엇을 포기하시겠습니까? 돈? 시간?”
의료 과학의 발전과 보건 의료 접근성의 향상으로 평균 수명이 늘어나면서, 우리는 모두 노년의 사랑하는 이들이 더 오래 살지만 다양한 질환으로 고통받는 모습을 보게 되었습니다.
심장, 폐, 관절, 인지 능력, 기억력 등이 약해지면서, 인생의 마지막은 종종 노인과 가족, 간병인 모두에게 고통스럽고 값비싼 시간이 됩니다.
엄청난 부를 가진 기업가 브라이언 존슨은 이에 대한 해답을 찾기 위해 자신의 재산과 모든 시간을 '블루프린트 프로토콜'이라는 프로젝트에 쏟고 있습니다.
이 프로젝트는 운동, 식단, 다양한 치료 및 보충제를 통해 노화를 되돌리고 삶을 무기한 연장하는 알고리즘이라고 그는 주장합니다.
여기엔 임상적으로 입증된 치료부터 “쥐에게 효과 있음”, “쥐에게는 효과 있을 것 같음”, “시도해볼 만함”, “세계 어디서도 인체에 투여할 수 없어 온두라스의 무규제 구역에서만 맞을 수 있는 주사”까지 포함됩니다.
그는 농담 삼아 "이거 맞고 헐크가 되거나 자동차를 들어올릴지도 몰라요."라고 말합니다. (내레이터: 그렇지 않습니다.)
어떤 의사는 이 유전자 치료에는 문제가 생길 경우를 대비한 ‘킬 스위치’가 있다고 설명하지만, 이는 영화에서 너무 자주 들어본 이야기라 안심되기보다는 오히려 불안함을 줍니다.
이 다큐멘터리의 공동 프로듀서이자 기자 애슐리 밴스는 영화에서 "그는 서사를 완전히 뒤집었다"며, 처음에는 회의적이었지만 점차 그의 시선이 변했다고 말합니다.
우리는 존슨이 자신의 뇌의 선택권조차 알고리즘에 넘겼다고 주장할 때 설득되지는 않더라도, 이 다큐는 우리가 당연하게 여겨온 믿음을 흔들고 중요한 질문들을 제기합니다.
한편으로 존슨의 일과는 ‘극단적’이라는 말조차 부족할 정도입니다. 하루는 “그린 자이언트”라 부르는 음료와 함께 54개의 알약을 복용하는 것으로 시작합니다.
저녁 8시 30분 정각에 자고 8시간 34분 정확히 수면을 취합니다. 하루 종일 운동, 치료, 측정, 기록의 연속입니다.
관객은 "이런 삶을 과연 오래 살고 싶은 사람 있을까?"라는 질문을 하게 됩니다. 가족, 친구, 여행, 음악, 예술, 피자, 초콜릿과 같은 삶의 즐거움은 전혀 없습니다.
존슨은 자신이 하는 일이 인류에게 이로울 것이라는 믿음에서 삶의 의미를 찾습니다. 온라인에서 그의 여정을 따르는 팔로워들과 그가 출간한 책, 판매하는 보충제를 통해 영향을 미친다고 믿습니다.
하지만 영화에 등장하는 한 과학자는 그의 방식이 너무 많은 시도를 동시에 하기 때문에 과학적 방법론에 어긋나며, 그 결과가 신뢰할 수 없다고 지적합니다. FDA 승인 과정이나 의학 발전에 실질적인 기여를 하긴 어려울 것이라는 얘기입니다.
우리는 존슨을 회의적으로 바라보는 팟캐스터나 기자들, 혹은 미신적인 상품을 파는 교활한 장사꾼이라고 생각할 수도 있습니다.
그는 자신의 웹사이트에 링크된 보충제가 너무 빨리 매진되어 본인조차 구입할 수 없었다며 웃어넘깁니다. 하지만 예방보다 치료에 의존하는 현재의 의료 시스템을 비판하는 그의 주장은 일리가 있습니다.
또한, 인간의 뇌가 장기적인 최선보다는 단기적인 안전을 우선시하도록 진화했다는 설명도 설득력 있습니다.
영화가 진행되며 우리는 존슨의 과거를 조금씩 알게 됩니다. 어린 시절 이혼한 부모, 독실한 몰몬 가정에서의 성장, 24세 결혼, 세 자녀의 아버지, 스타트업 브레인트리에 대한 집착, 그리고 종교와 가족을 떠난 이야기까지.
과거의 영상 속 뚱뚱하고 창백한 모습은 지금의 그와 거의 다른 사람처럼 보입니다. 존슨 본인도 “그 사람은 이제 없어”라고 말합니다.
가장 감동적인 장면은 그의 장남 탤매지가 고등학교 마지막 해를 함께 보내기 위해 아버지와 생활을 같이하는 부분입니다. 둘은 함께 프로그램을 실천합니다.
“아침 먹으면서 스트레칭하자.” 그리고 존슨의 가장 논란이 되는 치료 중 하나인 3세대 혈장 교환—아들 → 존슨 → 존슨의 아버지—도 함께 합니다.
탤매지는 진짜 젊음이 어떤 것인지 다시 일깨워줍니다. 영화는, 그리고 어쩌면 존슨 자신도, 그가 진정으로 바라는 것이 그것임을 드러냅니다.
탤매지가 대학으로 떠난 후, 존슨은 눈물을 터뜨립니다. 그는 더 이상 외로움 속에서 살 수 없다는 것을 깨닫습니다. “인간은 연결과 공동체 없이는 살 수 없다는 과학적 사실을 무시할 수 없어요.”라고 말합니다.
데이트는 실패하고 전 여자친구에게 고소까지 당하지만, 결국 그는 공동체를 찾게 되고, 관객은 어느새 그에게 공감하고 응원을 보내게 됩니다. 이것은 끝이 아닌, 그가 계획한 ‘영원한 삶’의 또 다른 챕터일 뿐입니다.
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