청춘(하드 타임즈) 2024(Youth (Hard Times) 2024)

감독
왕 빙

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중국 의류 산업을 다룬 다큐멘터리 영화 "청춘 (고난)"은 약 4시간에 달하는 방대한 작품으로, 중국 본토에서 아동복을 주로 생산하는 주리 지역에 거주하며 일하는 젊은 이주 노동자들의 삶을 모자이크처럼 보여줍니다. 감독 왕 빙과 편집자 도미니크 오브레는 5년간(2015-2019) 약 2,600시간의 촬영 분량을 통해, 주로 과로에 시달리며 보호받지 못하는 20대 노동자들의 일상을 담아냈습니다. 이들은 그들과 함께 생활하며 그들의 하루하루를 세심하게 관찰하였고, 촬영에 담을 수 있는 것과 담을 수 없는 것 사이의 한계도 보여주었습니다.

"청춘 (고난)"은 작년 개봉한 "청춘 (봄)"에서 시작된 실험적 내러티브의 연장선에 있으며, 조만간 개봉 예정인 *"청춘 (귀향)"*으로 마무리됩니다. 작품은 여러 노동자들의 불안정한 작업 및 생활 환경을 에피소드 형태로 나누어, 개별의 목소리를 하나의 얽히고설킨 전체의 일부로 표현하고 있습니다. 이 노동자들은 같은 언어로 대화하며, 때로는 꿈꾸고, 농담을 나누고, 연애를 하며, 자신의 미래를 나름대로 낙관과 체념의 혼합된 감정으로 풀어내고 있습니다.

왕 빙 감독의 노동자들은 반은 자신만만하고 반은 체념한 모습으로, 외부 지방에서 모여들어 비슷한 기술을 보유하고 있습니다. 이들의 작업물은 해외 수출 기준에 미치지 못할 수도 있지만, 이들은 자신의 시간과 노동의 가치를 충분히 인지하고 있습니다. 

주리 지역의 노동자들은 생산량, 측정값, 수입과 같은 수치를 서슴없이 말하며, 이들이 저임금 속에서 쏟아내는 생산물의 양과 그에 대한 사장들의 인색한 보수 사이의 차이를 뚜렷하게 인식하고 있습니다. "청춘 (고난)"에서 이들은 더 나은 보수를 얻기 위해 협상을 시도하지만, 영화 제목에서도 짐작할 수 있듯이, 이 과정은 순탄치 않지만, 보호받기 위해 시도할 수밖에 없는 현실을 볼 수 있습니다.

왕 빙 감독은 주리를 끊임없는 노동과 막연한 불안으로만 채우기보다, 그 순간순간의 긴장과 흥분을 잡아내어, 현재 그들이 겪고 있는 삶의 불확실성을 강조합니다. 한 노동자는 급여 명부를 찾지 못해 매니저나 아내에게서 급여를 받지 못하고, 이로 인해 벌어진 갈등의 폭력적 결과가 이어집니다. 

 

이에 여러 노동자들이 이미 완성한 작업의 보수를 받을 수 있을지에 대해 불안해하는 모습이 등장합니다. 이들은 생계 문제에 대해 협상하거나 걱정하는 것이 아닐 때면, 서로 농담을 주고받거나 다투기도 하며, 이들이 전문적인 일을 하지만 동시에 그저 젊은이들임을 느끼게 합니다. 한 노동자가 동료에게 일을 그만두고 싶다고 하자, 동료는 "네 잘못이야...이 일에서는 더 신중해야 해"라며 냉정하게 타이릅니다.

"청춘 (고난)"과 "청춘 (봄)"에서 가장 인상 깊은 디테일은 카메라 프레임의 한계와 사운드트랙의 다층적 구성에 있습니다. 왕 빙과 오브레는 노동자들이 주리의 소박한 기숙사, 계단, 골목길, 작업장을 오가는 모습을 담담하게 추적하고 프레임에 담아내며, 콘크리트 바닥 위 슬리퍼가 끌리는 소리는 노동자와 상사들의 대화와 함께 어우러집니다. 영화에서 펼쳐지는 장기적이고 부분적으로만 촬영된 임금 협상 장면은 극적인 장면 중 하나입니다.

"청춘 (고난)"은 "청춘 (봄)"보다 더 많은 요소들이 내포되어 있어 시간이 더 빨리 흘러가는 것처럼 느껴집니다. 이 중간 편에서는 왕 빙의 촬영 대상들이 카메라의 존재를 의식하고 긴장된 눈빛을 주거나 불편한 대화를 시작하기 전 긴 침묵을 유지하는 장면이 종종 등장합니다. *"청춘 (고난)"*은 왕 빙의 "청춘" 프로젝트 중 가장 접근하기 쉬운 작품일 수 있지만, 여전히 쉽지 않은 감상입니다.

왕 빙의 영화를 처음 접하는 경우, 이후에 "청춘" 삼부작으로 이어진 영화의 일종의 개념 증명으로 제작된 2016년 다큐멘터리 "쓴 돈"을 먼저 보는 것을 권장합니다. 그리고 왕 빙과 오브레가 주리에서 시간의 무게를 담아낸 "청춘 (고난)"을 꼭 감상해 보세요. 다큐멘터리이면서도 내러티브적인 접근 방식을 잊을 수 없게 하고, 그들의 피사체에 얼마나 가까이 다가섰는지를 놀라게 할 것입니다.